在提到二战美军的轰炸机时，许多人会毫不犹豫地想到B-17和B-29这两款经典战机，它们不仅在二战期间的战争史上占据了举足轻重的地位，而且它们的外号也充满了霸气——“空中堡垒”和“超级空中堡垒”。B-17作为世界上首款全金属机身的四引擎轰炸机，凭借着巨大的体积、较快的飞行速度、出色的航程以及强大的防护能力，成为了二战初期的主力轰炸机。尽管其载弹量稍显不足，依然凭借其综合性能在战争中大放异彩。

　　与之相比，B-29虽然是在战争后期才开始投入使用，但凭借着超大载弹量和超远航程，在历史上留下了浓墨重彩的一笔。尤其是它在对日本东京的轰炸以及投下两枚的历史性行动中，展现了无可匹敌的威力，名声大噪。尽管如此，B-24“解放者”轰炸机的生产数量却达到了18,482架，并且活跃于二战的各大战场，但它的声誉却远不及B-17和B-29，这是为什么呢？

　　在二战爆发前，美国已经感受到了战争的紧张气息，开始着手大规模生产B-17轰炸机。然而，由于当时美国陆军航空队的轰炸机需求量极大，即便波音公司全力开足马力生产，也无法满足需求。此外，陆军航空队对B-17的载弹量和整体性能并不完全满意，认为它单凭一己之力，难以应对即将爆发的战争局势。因此，美国陆军航空队决定授权联合飞机公司研发一款在综合性能上能够超越B-17的轰炸机。BG大游(集团)唯一官方网站

　　于是，美国陆军航空队提出了对新型轰炸机的要求：速度要超过482千米/小时，航程要超过3218千米，升限要达到10668米。1939年3月30日，联合飞机公司获得了制造一架原型机的合同，命名为XB-24。在1939年11月，XB-24原型机完成了出厂，而12月29日进行了首飞。该飞机搭载了普惠公司生产的R-1830-33型双星形14缸活塞发动机，并配备了机械式双速增压器，自卫武器为五挺7.62毫米机枪。然而，经过测试，尽管XB-24的航程超越了B-17，速度却略逊一筹，因此并未达到美军的要求。

　　因此，联合飞机公司对XB-24进行了进一步的改进，最终研制出了YB-24。新版本的主要改进目标是提升飞机的实用性和可靠性，特别是在恶劣环境下的飞行能力。与XB-24相比，YB-24在机翼前缘、水平尾翼和垂直尾翼上加入了气动除冰装置，增强了飞机在恶劣天气下的飞行安全性。此外，还增加了前后炮塔以及两侧观察窗上的6挺12.7毫米机枪，极大提高了自卫能力。同时，YB-24还加装了装甲和自封油箱，进一步增强了生存能力。经过这些改进，YB-24逐渐过渡成为了B-24轰炸机。

　　然而，时局的变化也促使了B-24的快速部署。随着德国和苏联的联盟以及整个欧洲局势的加剧，英国已经无法等待B-24的进一步测试，便提前向美国订购了前六架B-24。BG大游(集团)唯一官方网站由于这些轰炸机缺乏涡轮增压器和自封油箱，英国人并没有将其作为轰炸机使用，而是用作无武装运输机。与此同时，法国在1940年4月急需战力，向美国订购了175架B-24的出口型号——LB-30MF，但由于德国在短短两个月内占领了法国，这些飞机未能交付法国，而是由英国接管。英国将这批B-24命名为“解放者”，希望借助它们将整个欧洲从德国的铁蹄下解放出来。此名称后被美国陆军航空队采纳，并成为B-24的正式名称。

　　至1939年底，B-24轰炸机正式下线，并开始大规模装备美国陆军航空队。与B-17相比，B-24在速度、航程和载弹量方面均有所优势。B-24的最高时速可达到467千米/小时，而B-17则为438千米/小时；B-24的巡航速度也略快，为275千米/小时，B-17则为250千米/小时；B-24的最大航程为3800千米，而B-17仅为2980千米；B-24的载弹量更大，达到9072千克，而B-17则只有8000千克。然而，B-24的防护性能相较于B-17则较为薄弱。在战场上，B-17即使受到了严重攻击，依然能够顽强地维持飞行状态，而B-24则相对脆弱，稍有损伤便可能坠毁。由于B-24经常在执行空袭任务时发生严重损失，它不幸得到了“飞行棺材”和“寡妇制造者”的负面外号。

　　或许正是由于B-24的高战损率，以及与B-17相比在防护能力上的差距，它的名气始终未能超越B-17。尽管B-24在各个战场上贡献巨大，BG大游(集团)唯一官方网站但B-17由于最早参与战斗且得到了媒体的广泛报道，使得它在民众心中占据了举足轻重的地位。而B-29则凭借着空中堡垒的名号在二战后期崭露头角，成为了另一颗璀璨的明星。尽管B-24的生产数量最多，且它在二战中纵横各战场，最终却始终未能成为轰炸机的代表。